珍珠——在珠宝王国中被誉为“皇后”，它姿色过人，以前大多闪烁在帝王的皇冠、贵妇的装饰中。然而随着斗转星移，它又难免珠颜改。珍珠因诞生于贝类柔软的身体而附有生命，让人嗟叹“人易老珠易黄”。

　　在雷州流沙——这个有中国珍珠第一村之称的地方，珍珠被揭开了高贵的面纱，南珠按流水线般的工序被培育加工出售，这里每年加工的马氏珠母贝珍珠占全国九成，出口至全球50多个国家和地区。这里更是世界珍珠市场的晴雨表。从这里，珍珠走出了帝王和贵妇的圈子，飞入寻常百姓家。

　　从广州至湛江，车行一小时后到雷州市区，继续南行一小时左右，经过龙门、北和、乌石转入覃斗镇到流沙，流沙紧临北部湾。

　　流沙漂浮的“家”

　　3月的海风吹拂着南海北部湾，阳光灼脸，乘着小舟离开湛江流沙码头，来到百米开外的海上珍珠贝养殖区，这里就像一个“制造”珍珠的庞大工厂，一大片的网箱连成一体，宛如漂浮在海面上的村庄。邱生站在漂浮在海面的木排上，提起网篮里的马氏珠母贝，在海水里抖动，清洗附在贝壳上的海生物。而他的妻子在旁边麻利地刮掉寄生螺。

　　邱生平时就住在海上漂浮的“家”——珍珠贝网箱养殖的木排上，距离流沙村码头不远。流沙村有中国珍珠第一村之称，因盛产珍珠和擅长珍珠加工而闻名全国。这里是国内率先养殖珍珠贝的地方，珍珠出口海外50多个国家和地区。

　　邱生以养殖珍珠贝为生，他从孵化场买来未成年的马氏珠母贝后，放养在网筐里养殖一年左右，然后再出售给“珠民”。这些珍珠贝被植入珍珠核，挂在海里的桩上，养殖两年左右后，珍珠便长成了。

　　在流沙村采访，正逢珠民开贝取珠。只见南珠姑娘把薄薄的小刀深入贝壳，轻轻一撬，贝壳顿时张开，贝肉下的两颗珍珠轮廓顿现，只听“当当”两声，两颗银白色、圆溜溜的珍珠滚落盘中。当地出产的珍珠有银白、蓝黑、米黄各色，色泽如月光一般淡雅，又如晚霞般多变。

　　在来流沙村前，没料到珍珠是这般轻巧地“生产”出来的。还在半个世纪前，珍珠贝的养殖还被认为是“天方夜谭”。昔日的珠民要潜水入海寻贝，而产珍珠的贝非常稀少，真是一珠难求。

　　珍珠贝性娇，既经受不了酷暑严寒，也惧怕狂风浊水，适宜生存在水温稳定、风浪平静、有适量淡水输入的港湾。而北部湾一带气候适宜，正是珍珠贝生存的理想环境。古时北部湾一带就以产珠驰名，然而天然珍珠极其稀少，千百年来，它的光辉闪烁在帝王的皇冠、贵妇的装饰、佛像的宝座上。历来被认为是大自然对人类特殊的赏赐，因而古时采珠多受朝廷管制。公元218年，晋武帝诏令派兵守卫盛产珍珠的廉州珠池，规定百姓不得入海采珠。以后历代，广西合浦珠池也受到重点管辖。

　　流沙村本来是北部湾畔一处不起眼的小渔村，然而如今，由于珍珠贝的成功养殖，我国北部湾一带早已成为南珠中心。这里的市场行情能影响世界珠宝价格。流沙村靠近海湾，背风向阳，空气新鲜，天然饵料丰富，是雷州半岛最早培育海水珍珠的地方。如今站在流沙港环抱的流沙村远眺，海上成片的珍珠养殖场、孵化场映入眼帘。海面上，养殖珍珠的木桩、木排星罗棋布。叶叶扁舟，穿梭在木排间。

　　珍珠制造流水线

　　流沙村就像制造珍珠的一条流水线，从马氏珠母贝由一颗小米粒孵化开始，直到取珠加工的各个环节，在流沙村都能见到。

　　在流沙村的孵化池中，人们做成一排排的吊片悬浮在海水中，像是人工渔礁，让珍珠贝幼苗附在上面生长。大约50天后，珍珠贝幼苗又被送到大海在网箱里养殖，一年后进行人工植核。

　　本来天然珍珠生成纯属偶然，因为海里的小沙粒等意外窜入，受到刺激的贝类分泌出珍珠质，把“入侵”者包围起来，经过长年累月的孕育，层层包裹便形成了珍珠。因而天然珍珠异常珍贵，人们一直琢磨着人力控制珍珠的生产过程：在珍珠贝柔软的体内植入珍珠核，核有塑料的、也有石子的，而当地人多用贝壳磨的圆粒，把它植入珍珠贝两腹，左右各一，倘若植入的位置稍有偏差，不是贝死就是核出——珍珠贝排斥珍珠核又吐了出来。

　　当地人介绍，秋季植核珠不如春季植核珠，春季植核珠又不如夏季植核珠。夏季珠“光、重、圆、大”，是珠中上品。植核后再把珍珠贝放入海中，一颗珍珠就慢慢生长了。当然，人们一般把珍珠贝养殖两年后才开贝取珠。

　　珍珠贝喜欢在浪静水清、暖流习习而又饵料充足的浅海沙底上栖息。每年四五月，珍珠贝幼苗开始大量繁殖。为了培育良种，近年来湛江引进日本的种贝和当地贝交配，培育出杂交贝，个体比同龄本地母贝大得多，而且生长快，育出的珍珠粒大质优。

　　据湛江市珍珠协会调查，杂交贝育珠后的成活率有四成，珍珠直径达7mm—8.5mm，比本地养殖贝产的珠大1.5mm，最大的有10mm。而且，一万只育珠贝能收7.3千克珠宝，比本地贝多5倍。

　　在中国珍珠第一村，几乎家家户户都从事和珍珠有关的工作：养殖珍珠贝、办珍珠贝苗孵化场、从事珠宝首饰加工、珍珠贝壳加工。记者来到流沙最大的一家珍珠加工厂，看到两排女工正在把珍珠串起来做成项链，这道工序之前，珍珠已经被钻孔、用化学药剂浸泡漂洗了半个月，然后光彩熠熠的珠宝被分类，按照大小、形状、颜色分开，编串成各类首饰。

　　俗话说“七分珠子八分宝”，就是说七分重的称为珍珠，而八分重的珍珠就成为珠中之宝。因为大不易得，珍珠身价可倍增。珍珠按大小分为厘珠 (2.0mm—5.0mm)，水珠(5.0mm—5.5mm)，中珠(5.5mm—6.5mm)，大珠(6.5mm—7.5mm)特大珠(7.5mm—8.5mm)，超特大珠(>8.5mm)。由于大颗珍珠难遇，通常被白金烘托镶嵌，显得极其富丽堂皇，是饰品中的绝品。

　　南珠最具市场潜力

　　流沙村码头水深、水质又好，自40多年前开始人工养殖珍珠贝，后来几乎家家户户都加入这行。如今珍珠贝的养殖技术早已在北部